Mewati adalah istilah yang digunakan untuk suku Meo setelah mereka memeluk Islam. Suku Meo adalah kelompok etnis dari wilayah Mewat di India barat laut. Sebelum upaya Tabligh, kondisi keislaman suku Meo telah merosot sedemikian rupa sehingga mereka hanya menjadi Muslim dalam nama, dan lebih banyak mengikuti adat serta kebiasaan Hindu.
Latar Belakang dan Sejarah
Wilayah di sebelah selatan Delhi tempat suku Meo telah menetap sejak zaman dahulu disebut Mewat. Saat ini, wilayah tersebut mencakup distrik Gurgaon di Punjab, negara bagian asli Alwar dan Bharatpur, serta distrik Mathura di United Provinces. Seperti wilayah lainnya, batas-batasnya pun terus berubah dari waktu ke waktu, dan luas Mewat pada zaman dahulu pasti berbeda dari sekarang.
Menurut para sejarawan Inggris, suku Meo tidak berasal dari rumpun Arya. Mereka berkerabat dengan ras non-Arya di India kuno. Sejarah mereka dengan demikian jauh lebih tua daripada keluarga Rajput berdarah Arya. Menurut mereka, kaum Khanzada dari Mewat, bagaimanapun, termasuk kelompok etnis yang sama dengan Rajput, dan dalam buku-buku sejarah berbahasa Persia, di mana pun kata 'Mewati' muncul, kata itu merujuk kepada kaum Khanzada. Kita juga mengetahui dari 'Ain-i-Akbari' bahwa suku Jatau Rajput dikenal sebagai Mewati setelah memeluk Islam.
Dalam catatan dinasti Firoz Shahi, Mewat disebutkan untuk pertama kalinya dalam memoar Shamsuddin Al-Tirnash. Suku Mewati menjadi sangat mengganggu pada masa awal Kesultanan Muslim Delhi. Dibantu oleh hutan lebat yang membentang luas hingga Delhi, mereka sering melakukan penyerbuan dan menjadi begitu menakutkan sehingga gerbang ibu kota ditutup saat matahari terbenam. Meski demikian, mereka tetap berhasil menyusup ke kota pada malam hari untuk merampok. Ghayasuddin Balban kemudian mengirim pasukan militer besar untuk melawan suku Mewati, menewaskan sejumlah besar dari mereka. Pos-pos penjagaan yang diisi oleh tentara Afghan didirikan di Delhi, hutan-hutan di sekitarnya ditebang, dan lahan tersebut mulai digarap untuk pertanian. Mewat, setelah itu, tenggelam dalam kelupaan selama sekitar seratus tahun.
Setelah masa tenang yang panjang itu, para petualang Mewati kembali aktif dan mulai mengganggu penduduk Delhi, yang memaksa pihak berwenang mengambil tindakan tegas terhadap mereka dari waktu ke waktu. Nama Bahadur Nahir dan para penerusnya secara khusus disebutkan dalam catatan sejarah terkait hal ini. Mereka berhasil mendirikan Kerajaan Mewat yang kemudian diturunkan statusnya menjadi Jagir oleh para penguasa Delhi.
Tokoh Mewati terkemuka lainnya adalah Lakhan Pal, yang membawa seluruh wilayah Mewat beserta daerah sekitarnya di bawah kekuasaannya. Ia memeluk Islam pada masa pemerintahan Firoz Shah.
Kondisi Moral dan Keagamaan Mewat sebelum Tabligh
Akibat kelalaian para pengajar agama Muslim, kondisi moral dan keagamaan suku Mewati (nama yang diberikan kepada suku Meo setelah mereka memeluk Islam) telah merosot begitu rendah sehingga hampir tidak ada perbedaan antara keyakinan dan praktik keagamaan mereka. Bahkan sejarawan non-Muslim pun memberikan komentar panjang mengenai jauhnya mereka dari Islam, sebagaimana ditunjukkan oleh kutipan berikut dari Alwar Gazetteer tahun 1878, yang ditulis oleh Major Powlett:
"Semua suku Meo kini beragama Islam, tetapi hanya dalam nama. Dewa-dewa desa mereka sama dengan dewa-dewa para tuan tanah Hindu, dan mereka merayakan beberapa perayaan Hindu. Holi adalah musim kegembiraan khusus bagi suku Mewati, dan mereka merayakannya seperti perayaan mereka sendiri, seperti Muharram, Idul Fitri, dan Shab-i-Barat. Hal yang sama berlaku untuk Janam Ashtami, Dussehra, dan Diwali. Suku Meo menggunakan jasa kaum Brahmana untuk menentukan tanggal pernikahan. Mereka memiliki nama-nama khas Hindu, kecuali kata 'Ram', dan nama belakang mereka sering kali adalah 'Singh', meski tidak sesering 'Khan'. Seperti suku Ahir dan Gujar, suku Mewati juga merayakan Amawas sebagai hari libur di mana mereka tidak bekerja. Ketika membangun sumur, mereka memulainya dengan pembangunan dinding pembatas atas nama Beeriyi atau Hanuman, tetapi ketika terjadi penjarahan, mereka tidak menunjukkan banyak rasa hormat terhadap kuil-kuil Hindu dan tempat-tempat suci lainnya. Jika, dalam kesempatan seperti itu, perhatian mereka diarahkan pada kesucian tempat-tempat tersebut, mereka dengan tegas berkata, 'Kalian adalah Doe, dan kami adalah Meo.' Suku Meo sebagian besar tidak mengetahui ajaran agama mereka sendiri, yaitu Islam. Sangat sedikit dari mereka yang mengetahui Kalimah, dan lebih sedikit lagi yang secara rutin menunaikan Shalat. Terkait waktu dan aturan Shalat, ketidaktahuan mereka sangat mendalam. Inilah kondisi suku Meo di Alwar. Di wilayah Inggris Gurgaon, keadaannya sedikit lebih baik karena adanya Madrasah. Di beberapa bagian Alwar, tempat masjid-masjid telah dibangun, kewajiban agama juga dijalankan sampai batas tertentu. Sebagian kecil dari mereka mengetahui Kalimah dan menunaikan Shalat. Kedekatan dengan Madrasah juga ditemukan di antara mereka. Sebagaimana telah kita lihat sebelumnya, upacara awal pernikahan dilakukan oleh kaum Brahmana, tetapi upacara sesungguhnya (Nikah) dilakukan oleh Qadi. Kaum pria mengenakan dhoti dan kain pinggang, celana panjang sama sekali tidak dipakai. Pakaian mereka dengan demikian sepenuhnya dipengaruhi budaya Hindu. Bahkan perhiasan emas dikenakan oleh kaum pria."
Di tempat lain, Major Powlett menulis:
"Suku Meo setengah-Hindu dalam kebiasaan mereka. Masjid jarang terlihat di desa-desa mereka. Hanya ada delapan masjid di lima puluh desa di Tehsil Tijarah. Selain kuil-kuil, tempat-tempat ibadah suku Meo sangat mirip dengan tempat ibadah tetangga Hindu mereka. Tempat-tempat ini dikenal, misalnya, sebagai Paanch Peera, Bhaisa, dan Chahand. Chahand atau Khera Deo dikhususkan untuk pemujaan Maha Devi, tempat hewan dikorbankan sebagai sesajen. Pada Shab-i-Barat, panji Syed Salar Masud Ghazi dipuja di semua desa Meo."
Demikian pula, dalam Gazetteer Gurgaon (1910), dinyatakan bahwa "suku Meo masih merupakan jenis Muslim yang sangat longgar dan ceroboh. Mereka berbagi sebagian besar adat istiadat dengan komunitas tetangga mereka, terutama yang mengandung unsur kesenangan dan keriangan. Aturan dasar mereka tampaknya adalah merayakan perayaan keagamaan dari kedua komunitas sekaligus mengabaikan kewajiban agama dari keduanya. Belakangan ini, beberapa pengajar agama muncul di Mewat, dan sebagian suku Meo mulai berpuasa di bulan Ramadhan, membangun masjid di desa mereka, dan menunaikan Shalat. Kaum perempuan mereka juga mulai mengenakan celana panjang, menggantikan Ghagra khas Hindu. Semua itu merupakan tanda-tanda kebangkitan keagamaan."
Gazetteer Bharatpur, pula, menyatakan:
"Adat istiadat suku Meo merupakan campuran adat Hindu dan Muslim. Mereka melaksanakan sunat, melakukan Nikah, dan menguburkan jenazah mereka. Mereka melakukan ziarah ke makam Syed Salar Masud Ghazi di Bahraich dan sangat menghormati janji yang diucapkan di bawah panjinya. Mereka menganggap pemenuhan janji itu sebagai kewajiban keagamaan. Mereka juga mengunjungi makam-makam suci lain di India tetapi tidak menunaikan Haji. Di antara perayaan Hindu yang mereka rayakan adalah Holi dan Diwali. Mereka tidak menikah dalam keluarga sendiri atau dalam cabang maupun sub-kelompok klan mereka sendiri. Anak perempuan tidak mendapat bagian dari harta warisan leluhur, dan mereka memberikan nama campuran Hindu dan Muslim kepada anak-anak mereka. Mereka sepenuhnya buta huruf, dan memiliki cukup banyak penyair serta juru cerita di antara mereka yang mereka bayar dengan murah hati. Banyak syair tentang pertanian dan kehidupan pedesaan yang populer dan senang mereka lantunkan. Cara bicara mereka kasar dan blak-blakan, dan cara berpakaian pria maupun wanita mereka sama. Minuman keras banyak digunakan. Iman mereka sangat lemah dan mereka sangat percaya takhayul. Mereka percaya pada pertanda dan ramalan. Pakaian pria maupun wanita sangat dipengaruhi budaya Hindu. Pada zaman dahulu, pembunuhan bayi marak terjadi, tetapi kini praktik itu telah ditinggalkan. Perampokan di jalan raya dan penjarahan dulunya merupakan profesi tradisional mereka, tetapi belakangan ini mereka telah berubah. Namun demikian, mereka masih terkenal karena pencurian ternak."
Sifat-sifat Istimewa
Suku Meo dikenal karena beberapa sifat moral yang unggul. Keburukan dan kelemahan mereka bersifat sebagaimana kebiasaan buruk yang menjadi bagian dari pola moral dan sosial bangsa yang pemberani dan berjiwa petualang. Hal ini merupakan akibat dari kurangnya pendidikan, keterasingan dari dunia yang beradab, serta ketidakpedulian terhadap agama. Sifat-sifat semacam ini bahkan merajalela di kalangan bangsa Arab pada Zaman Jahiliyah. Bakat dan kemampuan alami mereka mengambil arah yang keliru akibat lingkungan yang menyimpang. Kesatriaan berubah menjadi perampokan, kejantanan menemukan wujudnya dalam peperangan dan pertumpahan darah antar sesama. Rasa harga diri dan kebanggaan diwujudkan melalui kemegahan dan pamer pada kesempatan-kesempatan sepele dalam keluarga atau klan. Singkatnya, karunia akal dan karakter pemberian Tuhan sedang disalahgunakan. Namun demikian, tidak ada kekurangan kebajikan dan keutamaan di antara suku Meo.
Kesederhanaan yang tangguh, ketahanan, dan keteguhan tekad adalah ciri utama suku Mewati, yang dalam hal ini jauh melampaui penduduk Muslim perkotaan. Berkat sifat-sifat inilah, meskipun telah menjauh sedemikian jauh dari Islam, gelombang besar kemurtadan tidak sampai menenggelamkan wilayah Mewat bahkan pada masa tergelap dalam sejarahnya. Selama berabad-abad, suku Meo hidup dalam cangkang kebodohan mereka sendiri, menyendiri dan terasing dari dunia luar. Sulit ditemukan padanannya dalam sejarah India, yakni sebuah komunitas sebesar itu yang hidup begitu dekat dengan pusat kekuasaan namun tetap begitu tidak dikenal dan terisolasi. Namun, keuntungannya adalah energi suku Mewati, secara keseluruhan, tetap terjaga, tanahnya tetap perawan, sementara kebiasaan dan adat yang memprihatinkan serta keyakinan dan praktik yang penuh takhayul, boleh dikatakan, seperti gulma dan semak yang tumbuh liar di lahan yang tak digarap. Suku Meo, pada abad ke-20, sangat mirip dengan bangsa Arab pada Zaman Jahiliyah (Kebodohan).